आईपीएल के 13 वें सीजन का 50 वां मैच शुक्रवार को किंग्स इलेवन पंजाब और राजस्थान रॉयल्स के बीच खेला जाएगा। दोनों टीमों के बीच मैच अबू धाबी के शेख जायद स्टेडियम में शाम 7.30 बजे से शुरू होगा। आत्मविश्वास से भरपूर, किंग्स इलेवन पंजाब शुक्रवार को इस जीत के अभियान को बनाए रखते हुए प्लेऑफ की ओर अगला कदम बढ़ाने का लक्ष्य रखेगा, जबकि यह राजस्थान रॉयल्स के लिए जीवित रहने की लड़ाई होगी।
जीत के रथ पर सवार पंजाब
टूर्नामेंट की शुरुआत में लगातार हार रही केएल राहुल की टीम ने प्रदर्शन में चमत्कारिक बदलाव देखा है। उसने लगातार पांच जीत दर्ज कर शीर्ष चार में जगह बनाई है। वर्तमान में वह 12 मैचों में 12 अंकों के साथ चौथे स्थान पर है जबकि रॉयल्स 12 मैचों में दस अंकों के साथ सातवें स्थान पर है।
दोनों टीमों के लिए 'करो या मरो' मैच
प्लेऑफ की दौड़ अभी भी 'अगर मगगर' के आकार में है। मुंबई इंडियंस को छोड़कर बाकी छह टीमों के लिए मैदान खुला है, जबकि चेन्नई सुपर किंग्स को बाहर कर दिया गया है। अगर रॉयल्स शुक्रवार को हार जाती है, तो वे भी दौड़ से बाहर हो जाएंगे, जबकि पंजाब के लिए सड़क खोना भी मुश्किल होगा। पंजाब को राहुल से उसी प्रदर्शन की उम्मीद होगी जिसने टूर्नामेंट में अब तक सबसे अधिक रन बनाए हैं। क्रिस गेल के आने से टीम का आत्मविश्वास कई गुना बढ़ गया है।
दूसरी ओर, शीर्ष पर काबिज मुंबई को हराने के बाद रॉयल्स भी मजबूत हैं। बेन स्टोक्स फॉर्म में लौट आए हैं, मुंबई के खिलाफ नाबाद 107 रन बनाए। संजू सैमसन ने भी खोई हुई लय को फिर से हासिल कर लिया है, हालांकि कप्तान स्टीव स्मिथ की खराब फॉर्म ने रॉयल्स को मुश्किल में डाल दिया है। जोफ्रा आर्चर के तहत राजस्थान की गेंदबाजी औसत रही है।